Afta to bolesne, płytkie owrzodzenie błony śluzowej z żółtobiałym nalotem włóknikowym (czyli warstewką z białka biorącego udział w gojeniu) i czerwoną obwódką zapalną dookoła. Nie jest infekcją ani zmianą zaraźliwą - to reakcja zapalna śluzówki, najczęściej o podłożu immunologicznym. Zwykle goi się sama w 7–14 dni.